Helikopter Sea Hawk Jatuh di Laut Arab, Komandan Skuadron US Navy Gugur Setelah Pencarian 102 Jam

WASHINGTON – Kabar duka menyelimuti jajaran militer Amerika Serikat yang tengah bertugas di kawasan bergolak Timur Tengah. Seorang Komandan Skuadron Tempur Helikopter Laut Angkatan Laut AS (US Navy) dinyatakan tewas akibat kecelakaan udara fatal yang terjadi di perairan Laut Arab pada Rabu (1/7/2026) lalu.

Perwira menengah bernama Komandan Gabriel "Gabe" Edwards tersebut dilaporkan hilang dan tenggelam setelah helikopter jenis MH-60S Sea Hawk yang ditumpanginya mengalami insiden jatuh dan terhempas ke laut pada pukul 03.30 pagi Waktu Standar Timur (EST). Beruntung, tiga pelaut lain yang berada di dalam helikopter yang sama berhasil dievakuasi dalam kondisi selamat.

"Komandan Gabe Edwards adalah teladan kepemimpinan tanpa pamrih, yang mendedikasikan dirinya untuk pengabdian dan pengorbanan selama 20 tahun terakhir. Rasa terima kasih dan simpati terdalam kami sampaikan kepada keluarganya," ungkap Kapten Matthew Lewis, Komandan Carrier Air Wing 7, dalam pernyataan resmi yang dilansir dari laman Navy Times.

Sesaat setelah helikopter melakukan pendaratan darurat di air ( ditching ), komando armada langsung menggelar operasi pencarian dan penyelamatan skala besar. Namun, setelah menyisir area perairan seluas lebih dari 14.000 mil persegi selama 102 jam tanpa hasil, US Navy akhirnya mengambil keputusan berat untuk menghentikan total upaya pencarian.

Sebagai informasi, Skuadron Helikopter Tempur Laut 5 (HSC-5) yang dipimpin Edwards saat ini tengah disiagakan di atas kapal induk bertenaga nuklir kelas Nimitz, USS George H.W. Bush, guna menyokong rangkaian operasi militer AS di wilayah Timur Tengah.

Pihak Angkatan Laut AS menegaskan bahwa investigasi mendalam tengah dilakukan untuk membedah penyebab pasti jatuhnya helikopter buatan Sikorsky tersebut. Kendati demikian, indikasi awal menunjukkan bahwa insiden murni merupakan kecelakaan teknis dan bukan akibat dari aksi serangan musuh.

Komandan Gabe Edwards merupakan salah satu pilot helikopter terbaik yang dimiliki US Navy. Ia sukses meraih lencana penerbang bergengsi "Wings of Gold" pada tahun 2008. Rekam jejak kariernya tergolong cemerlang dengan pernah memperkuat unit-unit elit seperti HSC-22, HSC-84, HSC-85, hingga dipercaya menjadi petugas penembakan udara-ke-darat serta Joint Terminal Attack Controller di Naval Special Warfare Group 4.

Ia resmi mengemban tongkat komando sebagai Komandan HSC-5 sejak Juli 2025. Berkat dedikasinya, ia bahkan telah masuk dalam daftar promosi jabatan untuk naik pangkat menjadi Kapten (Kolonel laut) oleh Dewan Promosi Perwira Lini O-6 untuk tahun fiskal 2027. Sepanjang dua dekade mengabdi, Edwards telah mengantongi lebih dari 2.000 jam terbang dan dianugerahi berbagai tanda jasa, termasuk Medali Layanan Berjasa Pertahanan serta Medali Pujian Angkatan Laut.

Kepergian sang perwira meninggalkan duka mendalam bagi seorang istri, Rebecca, dua orang buah hati, serta keluarga besarnya.

"Kami sangat berterima kasih kepada setiap pelaut, penerbang, dan petugas yang telah mencurahkan waktu yang tak terhitung jumlahnya, keterampilan luar biasa, dan tekad yang teguh dalam upaya membawa Gabe pulang," tutur Rebecca Edwards dalam pernyataan emosionalnya yang dirilis militer.

"Gabe telah mendedikasikan hidupnya untuk melayani negaranya dengan kehormatan, keberanian, dan komitmen. Ia memimpin dengan kerendahan hati, integritas, dan kasih sayang, selalu mengutamakan orang-orangnya daripada dirinya sendiri," pungkas sang istri mengenang jasa mendiang suaminya.